追溯炎帝神農(nóng)的緣起，一座神圣的“大山”出現(xiàn)在我們的面前，這就是烈山。烈山，相傳是炎帝神農(nóng)“烈山澤”、墾田地、“殖五谷”“種百蔬”的地方，是農(nóng)耕文化的象征性源頭。隨州的烈山有兩處，一處位于隨州市隨縣厲山鎮(zhèn)區(qū)之西，來自桐柏山的氵厥  水從它的東麓流過；一處位于隨州市隨縣殷店鎮(zhèn)區(qū)之東，同樣是來自桐柏山的漂水（古稱謬水）從它的西麓流過。位于氵厥  水流域的烈山，山勢呈南北走向，長嶺逶迤，九十九岡次第伸展，如同山崗列隊，因而又有列山之稱。而且還有厲山、九龍山之稱。

《禮記·祭法》云：“厲山氏之有天下也，其子曰農(nóng)，能殖百谷。”

東漢經(jīng)學(xué)大師鄭玄為《禮記·祭法》的這段話作注云：“厲山氏，炎帝也，起于厲山，或曰烈山氏?！睗h代的學(xué)者們認為，厲山氏就是炎帝，因為起于厲山，烈山澤墾耕地，所以古稱厲山氏或烈山氏。

《漢書·地理志》云：“隨，故國；厲鄉(xiāng)，故厲國也。”就是說，厲山、烈山是厲國地域，屬隨國故地。

皇甫謐《帝王世紀》云：“厲山，今隨之厲鄉(xiāng)也?！?/p>

古籍的這些記載，信息量豐富，用記、注、志等多種方式“鎖定”了“炎帝神農(nóng)起于厲山（烈山）”這一核心信息，闡明了烈山與炎帝神農(nóng)興的因緣關(guān)系。

厲山之名，應(yīng)晚于烈山，因處于古厲國故地而得名。

九龍山的地名是怎么來的呢？很早很早的時候，烈山一帶是古云夢澤的邊緣，洪波涌起，白浪滔天，浪頭拍打和叩擊著大洪山、桐柏山，兩山之間是一片汪洋。

盤古開天之后，女媧摶黃土造人之際，也隨手捏了許多蟲蛇鳥獸。單說那蛇，其德行操守有高下之分，境遇也有天壤之別。玉皇大帝派太白金星主持考核，擇其優(yōu)者提攜登天，行云布雨，稱之為龍；逐其劣頑者為蛇蟲，布于山崖草叢之間。

蛇們有著一個夢想，試圖修煉為龍。云夢澤烈山水域，蛇們經(jīng)過七七四十九萬年的修煉，有九十九條大蛇修成了蟒。九十九條大蟒占據(jù)九十九座水下山丘，時常興風(fēng)作浪，襲擊漁獵生民，危害部落。土地公公多次向天廷報告社情民意，要求懲治惡蟒。

玉皇大帝獲知情況后，派出十萬天將天兵，從西方昆侖山脈搬取了九十九座山丘，從半空中扔了下去，一座山丘鎮(zhèn)壓一條蟒蛇，壓住了九十九條大蟒，鎮(zhèn)住了云夢澤烈山水域的風(fēng)波。這九十九座山丘從現(xiàn)在的隨州城北直到棗陽城南，錯羅排列，重重疊疊，即所謂“隨棗走廊九十九重山崗”。移山鎮(zhèn)蟒之后，玉皇大帝思忖再三，還有些不放心，特命東海龍王敖廣把他的九個兒子派到漢東隨地，鎮(zhèn)守云夢西澤，駐守九十九崗。

東海龍王九子銜命赴任，騰云駕霧至隨棗走廊，按低云頭觀察地形地貌，見氵厥  水西部有一列山崗，郁郁蔥蔥，如同一條巨大的臥龍，中間隆起九道分支，酷似九條小龍。這山崗后連群山，前抵大澤，水氣蒸騰，龍盤虎踞，正所謂龍脈佳地。九位龍子見狀好不喜歡，立即按下云頭，走進水氣玲瓏的山林，分駐九條山崗。

九位龍子進駐后，土地公公發(fā)布地名公告，氵厥  水西部山崗正式命名九龍山。

許多年以后，有嬌氏之女安登來到了九龍山——她是少典氏迎娶的新媳婦。安登以九龍山為牧羊基地，足跡遍布氵厥  水流域和漂水流域，在兩個流域都留下了常羊山的地名，在氵厥  水支流還留下了龍脈河地名，傳說安登在那里感龍而孕，懷上了寶寶。

幾聲響亮的嬰啼迎來了九龍山的神農(nóng)時代，安登夫人在九龍山石室生下了寶寶，少典和安登夫人給寶寶取名叫石年。石，石室出生，紀念意義；年，傳說中兇猛的靈獸，可敵豺狼虎豹，以年命名，寄予了父母的厚望。

石年不負厚望，那時的人們主要靠打獵、抓魚獲取食物，來源極不穩(wěn)定，常常處于饑餓之中，石年自小立志改變這種狀況，在成長的過程中他發(fā)明了稻谷等五谷，他要燒荒墾田，推廣五谷。石年燒荒，首先在氵厥  水河谷的九龍山點燃了火把，燒掉荊棘叢，開墾出可種之地。石年烈山澤種五谷，帶領(lǐng)所在部落率先走出了饑餓，震動了人世間。人們稱九龍山為烈山，稱石年部落為烈山部落，尊稱石年為神農(nóng)，九龍山上的石年出生洞成了人們景仰的神農(nóng)洞。

后來，許多部落與烈山部落發(fā)生聯(lián)系，向烈山部落學(xué)習(xí)種五谷，結(jié)成了部落聯(lián)盟。部落聯(lián)盟公推神農(nóng)為共主，共主的首領(lǐng)為“帝”，因神農(nóng)烈山墾田善用火，又因以烈山部落為核心的部落聯(lián)盟主要活動范圍在南方，南方主火，炎炎赤日，人們在“帝”之前加“炎”，這就是“炎帝”，合稱炎帝神農(nóng)。

烈山在中華文明發(fā)展史上具有重要意義，但從物質(zhì)體量上講，它并不是大山，而是絕對高程數(shù)十米至數(shù)百米的低山丘陵地帶，已故著名史學(xué)家李學(xué)勤上世紀九十年代現(xiàn)地走訪隨州烈山一帶后認為，正是烈山這樣的二級臺地（高出河流的平畈是一級臺地）適合先民棲息繁衍，烈山具備炎帝神農(nóng)時代的人們生存與創(chuàng)造的條件。因此，烈山不是地理上的大山，而是一座文化概念上的大山。